O físico teórico britânico Stephen Hawking, autor de importantes trabalhos sobre cosmologia e buracos negros, foi diagnosticado aos 21 anos com Esclerose Lateral Amiotrófica (ELA), uma doença neurodegenerativa progressiva.

Com o avanço da doença, Hawking perdeu gradualmente seus movimentos e, após uma pneumonia em 1985 que levou à realização de uma traqueostomia, perdeu também a capacidade de falar naturalmente.

Foi então que a tecnologia assistiva passou a desempenhar um papel ainda mais importante em sua vida.

Ao longo dos anos, diferentes sistemas permitiram que Hawking continuasse escrevendo livros, realizando pesquisas, participando de conferências e se comunicando com o mundo.

Hoje, algumas décadas depois, essa história ganha novos capítulos.

A tecnologia já não se limita a transformar pequenos movimentos musculares em palavras na tela. Implantes cocleares podem proporcionar acesso aos sons a pessoas com perda auditiva severa ou profunda. Próteses de retina experimentais estão permitindo que determinados pacientes recuperem parcialmente funções visuais perdidas. E interfaces cérebro-computador começam a transformar sinais neurais associados à intenção de falar em comunicação.

Não estamos falando de ficção científica.

Estamos acompanhando uma nova etapa da relação entre seres humanos e máquinas.

O pioneirismo de Stephen Hawking: quando um pequeno movimento se transforma em palavras

O sistema utilizado por Stephen Hawking não lia seus pensamentos.

Essa distinção é importante.

Conforme a ELA avançou e Hawking perdeu a capacidade de utilizar os dedos para controlar seu computador, sua comunicação passou a depender de um pequeno movimento voluntário da face.

Um sensor infravermelho instalado em seus óculos detectava a contração de um músculo da bochecha.

Esse pequeno movimento funcionava praticamente como o clique de um mouse.

Como funcionava a tecnologia?

• Sensor infravermelho: um pequeno sensor instalado na armação dos óculos detectava o movimento voluntário da bochecha.
• Contração muscular: o movimento funcionava como um comando para selecionar opções apresentadas na tela.
• Software de varredura e previsão: letras, palavras e opções eram apresentadas pelo computador, enquanto sistemas de previsão ajudavam a reduzir a quantidade de seleções necessárias para formar uma frase.
• Sintetizador de voz: depois que a frase era construída, o texto era enviado para um sintetizador responsável pela famosa voz eletrônica associada a Hawking.

Ao longo de sua vida, Hawking utilizou diferentes sistemas de comunicação assistiva. Mais tarde, pesquisadores da Intel desenvolveram o Assistive Context-Aware Toolkit (ACAT), incorporando recursos de previsão de palavras e outras ferramentas destinadas a tornar sua comunicação mais eficiente.

Mesmo assim, nos estágios mais avançados da doença, escrever uma frase podia exigir um enorme esforço.

O caso de Hawking tornou-se um dos exemplos mais conhecidos de como uma interface relativamente simples entre uma pessoa e um computador pode preservar algo fundamental: a capacidade de se comunicar.

Décadas depois, essa interface começaria a se aproximar ainda mais do sistema nervoso humano.

Implante coclear: quando o cérebro volta a receber informações sonoras

Enquanto tecnologias assistivas permitiam transformar movimentos em comunicação, outro campo da engenharia biomédica avançava rapidamente: a audição.

O implante coclear, algumas vezes chamado popularmente de “ouvido biônico”, tornou-se uma das tecnologias mais importantes para determinados casos de perda auditiva severa ou profunda.

Um caso recente mostrou de maneira emocionante o impacto que essa tecnologia pode ter.

A jovem mineira Ryany Soares ganhou repercussão nas redes sociais ao ter seu implante ativado e reagir surpresa: “Isso é minha voz?”.

A reação ajuda a mostrar algo que, para quem sempre ouviu normalmente, pode parecer simples: reconhecer a própria voz é uma experiência construída pelo cérebro a partir das informações que chegam pelo sistema auditivo.

Como funciona o implante coclear?

Diferentemente de aparelhos auditivos convencionais, que principalmente amplificam os sons, o implante coclear pode contornar partes danificadas do ouvido interno e estimular eletricamente o nervo auditivo.

• Captação externa: um microfone capta os sons do ambiente.
• Processamento digital: o processador analisa o som e o transforma em informações codificadas.
• Transmissão: essas informações são enviadas ao componente implantado cirurgicamente.
• Estimulação da cóclea: um conjunto de eletrodos posicionado na cóclea produz estímulos elétricos.
• Nervo auditivo: esses estímulos ativam fibras do nervo auditivo.
• Interpretação cerebral: o cérebro aprende a interpretar esses padrões como informações sonoras.

Isso não significa restaurar uma audição exatamente igual à audição natural. A experiência pode variar bastante entre pacientes e normalmente envolve um processo de adaptação e reabilitação.

Para muitas pessoas, porém, o implante pode proporcionar acesso à fala e aos sons do ambiente, ampliando significativamente as possibilidades de comunicação e interação.

E se podemos utilizar eletrônica para levar informações sonoras ao sistema nervoso, surge naturalmente outra pergunta: seria possível fazer algo semelhante com a visão?

Próteses de retina: recuperando parte da visão perdida

A restauração da visão está entre os desafios mais complexos da medicina e da engenharia biomédica.

Mas avanços recentes mostram resultados que, poucas décadas atrás, provavelmente seriam associados apenas à ficção científica.

Entre as tecnologias em desenvolvimento está o sistema PRIMA, uma prótese retiniana fotovoltaica destinada principalmente a determinados pacientes que perderam a visão central devido à atrofia geográfica associada à Degeneração Macular Relacionada à Idade (DMRI).

Avanços recentes dessa tecnologia indicam que um implante capaz de recuperar a visão de pessoas praticamente cegas está cada vez mais próximo de se tornar uma opção para determinados pacientes.

Resultados clínicos publicados recentemente também mostraram que pacientes conseguiram recuperar determinadas capacidades visuais com auxílio do sistema.

Mas é importante compreender o que isso significa. O objetivo não é devolver uma visão perfeitamente igual à visão natural. A tecnologia procura fornecer novamente informações visuais úteis ao sistema nervoso.

Como funciona essa visão eletrônica?

• Óculos digitais: o paciente utiliza óculos equipados com câmera e um sistema de projeção.
• Captura da imagem: a câmera registra aquilo que está diante da pessoa.
• Projeção infravermelha: o sistema converte a imagem e projeta padrões de luz próxima do infravermelho sobre o implante localizado na retina.
• Microchip fotovoltaico: um pequeno chip implantado cirurgicamente sob a retina converte essa energia luminosa em estímulos elétricos.
• Estimulação neural: os sinais ativam células remanescentes da retina.
• Interpretação cerebral: as informações seguem pelo sistema visual até o cérebro, permitindo que determinados pacientes reconheçam padrões, letras e formas.

É quase como criar um novo caminho para que informações visuais consigam novamente alcançar o cérebro.

E essa ideia — criar novos caminhos entre cérebro e máquina — nos leva à fronteira mais recente dessa evolução.

O futuro chegou: interfaces cérebro-computador

O sistema utilizado por Stephen Hawking ainda dependia de um movimento físico. Ele precisava contrair voluntariamente um músculo da face para indicar ao computador aquilo que desejava selecionar.

As novas Interfaces Cérebro-Computador, conhecidas pela sigla BCI (Brain-Computer Interface), procuram reduzir ou até eliminar essa dependência muscular em determinadas aplicações.

Uma das empresas trabalhando nessa área é a Neuralink.

Um caso recente chamou atenção ao mostrar como um homem com ELA voltou a falar após um implante cerebral.

Terence “Terry” Mandable teve sua capacidade de fala severamente comprometida pelo avanço da ELA. Participando de um estudo experimental, sinais de sua atividade cerebral associados à intenção de falar passaram a ser utilizados por um sistema computacional para auxiliar sua comunicação.

Em uma das demonstrações, ele conseguiu transmitir uma mensagem particularmente simples — mas profundamente humana: “Eu te amo”, dirigida à sua esposa.

É justamente aí que percebemos que essa tecnologia não é apenas sobre computadores, chips ou inteligência artificial. É sobre comunicação humana.

Como funcionam essas novas interfaces?

• Implante cerebral: eletrodos extremamente pequenos são posicionados em regiões específicas do cérebro para registrar atividade neural.
• Registro dos sinais: quando a pessoa tenta realizar determinada ação ou produzir uma fala, grupos de neurônios apresentam padrões de atividade elétrica.
• Aprendizado de máquina: algoritmos aprendem a reconhecer relações entre determinados padrões neurais e aquilo que a pessoa está tentando fazer ou comunicar.
• Decodificação: o sistema transforma esses sinais em comandos, texto ou outras formas de informação.
• Síntese de voz: em aplicações voltadas à comunicação, o resultado pode posteriormente ser convertido em áudio.

É importante fazer uma distinção: essas tecnologias não estão simplesmente “lendo pensamentos”. Elas procuram identificar padrões específicos da atividade neural relacionados a tarefas determinadas — como a intenção de mover um cursor, selecionar uma opção ou produzir fala.

Ainda estamos diante de tecnologias experimentais, e há enormes desafios médicos, tecnológicos e éticos pela frente. Mas os resultados demonstram até onde essa integração entre cérebro e computador começa a chegar.

Quatro tecnologias, quatro caminhos para reconectar pessoas

Apesar de parecerem semelhantes, essas tecnologias atuam de maneiras bastante diferentes.

Existe algo em comum entre todas elas: criar um novo caminho para a informação.

Quando o corpo deixa de conseguir transmitir ou receber determinado sinal da maneira convencional, a tecnologia tenta construir uma rota alternativa.

Quando essas tecnologias estarão disponíveis para as pessoas?

Apesar de todas essas tecnologias terem em comum o objetivo de recuperar ou criar novos caminhos para funções humanas, existe uma diferença importante entre elas: o estágio de desenvolvimento e a disponibilidade para os pacientes.

Algumas já fazem parte da medicina há décadas. Outras estão apenas começando a chegar ao mercado. E as mais avançadas ainda dependem de estudos clínicos para comprovar sua segurança e eficácia antes que possam ser utilizadas de maneira ampla.

Implante coclear: uma tecnologia já disponível

Entre as tecnologias apresentadas neste artigo, o implante coclear é a mais consolidada.

O procedimento é utilizado há décadas em diversos países para determinados casos de perda auditiva severa ou profunda e, no Brasil, faz parte dos tratamentos oferecidos pelo Sistema Único de Saúde para pessoas com deficiência auditiva.

O SUS possui critérios específicos para indicação do procedimento, que envolve avaliação de uma equipe especializada, cirurgia, ativação do dispositivo e acompanhamento posterior.

Isso significa que não estamos falando de uma tecnologia experimental ou de algo reservado ao futuro.

O implante coclear já faz parte da medicina atual.

PRIMA: a prótese retiniana começa a chegar ao mercado

A situação da prótese retiniana PRIMA é diferente — e mudou significativamente em 2026.

Depois dos resultados obtidos em estudos clínicos, o sistema recebeu a marcação CE, autorização regulatória que permite sua comercialização na União Europeia.

Com isso, o PRIMA iniciou seu lançamento comercial na Europa, inicialmente voltado a pacientes com perda de visão central provocada pela atrofia geográfica associada à Degeneração Macular Relacionada à Idade (DMRI).

Nos Estados Unidos, a tecnologia recebeu da FDA a designação Breakthrough Device, destinada a determinadas tecnologias médicas consideradas potencialmente importantes para doenças graves ou condições debilitantes.

É importante observar que receber a designação Breakthrough Device da FDA não significa automaticamente receber autorização para comercialização. O programa facilita e prioriza a interação regulatória, mas o dispositivo ainda precisa cumprir as etapas necessárias para chegar ao mercado americano.

No Brasil, a disponibilidade dependerá de eventual processo regulatório junto à Anvisa e das decisões comerciais relacionadas à chegada da tecnologia ao país.

Portanto, o PRIMA ocupa hoje uma posição intermediária particularmente interessante:

deixou de ser apenas uma tecnologia experimental e começou a entrar na prática clínica comercial em alguns mercados europeus.

Interfaces cérebro-computador: ainda estamos na fase experimental

No caso das interfaces cérebro-computador implantáveis, como as desenvolvidas pela Neuralink, estamos em uma etapa muito mais inicial.

Os sistemas apresentados até agora fazem parte de ensaios clínicos com seres humanos, nos quais pesquisadores avaliam questões fundamentais como segurança do implante, estabilidade dos eletrodos, qualidade dos sinais cerebrais e capacidade dos algoritmos de transformar atividade neural em comandos ou comunicação.

Os resultados são impressionantes, especialmente para pessoas com paralisias severas ou doenças como a ELA.

Mas isso não significa que um implante cerebral desse tipo já possa ser solicitado normalmente em um hospital.

Antes que uma tecnologia médica implantável possa ser oferecida amplamente, são necessárias evidências suficientes de segurança e eficácia e, posteriormente, autorização das autoridades regulatórias responsáveis.

Por isso, ainda não existe uma data oficial confiável para a comercialização ampla de implantes cerebrais da Neuralink.

Caso essas tecnologias recebam aprovação médica no futuro, é provável que suas primeiras aplicações permaneçam direcionadas a condições médicas específicas e graves, justamente aquelas que estão sendo estudadas atualmente.

Do presente ao futuro

Podemos, portanto, imaginar essas tecnologias em três momentos diferentes da medicina:

Essa diferença é importante porque mostra que aquilo que chamamos genericamente de “tecnologia do futuro” pode estar, na realidade, em momentos completamente diferentes de desenvolvimento.

O implante coclear já mudou a vida de milhares de pessoas.

A prótese retiniana começa agora a atravessar a fronteira entre pesquisa e utilização comercial.

E as interfaces cérebro-computador ainda estão tentando demonstrar até onde essa conexão direta entre cérebro e máquina poderá chegar.

Talvez o mais interessante seja justamente acompanhar essa evolução.

Aquilo que ontem parecia ficção científica pode passar anos em laboratórios, depois chegar aos primeiros pacientes e, eventualmente, tornar-se parte da medicina cotidiana.

Uma nova era para a inclusão humana

Existe uma enorme distância tecnológica entre o sensor instalado nos óculos de Stephen Hawking e os atuais implantes capazes de registrar atividade de milhares de canais neurais.

Mas a finalidade continua surpreendentemente parecida: permitir que uma pessoa continue conectada ao mundo.

Nenhuma dessas tecnologias elimina completamente as limitações provocadas por doenças ou lesões. Um implante coclear não reproduz perfeitamente a audição natural. Uma prótese de retina não devolve uma visão completamente normal. Uma interface cérebro-computador ainda não consegue interpretar livremente tudo aquilo que uma pessoa pensa. E muitas das tecnologias mais avançadas continuam em fase experimental.

Mas, juntas, elas mostram algo extraordinário.

Quando uma função do corpo é perdida, a engenharia, a medicina, a neurociência e a inteligência artificial começam a encontrar novos caminhos para que informações voltem a chegar ao cérebro — ou para que aquilo que o cérebro pretende comunicar consiga novamente alcançar o mundo.

Talvez essa seja uma das aplicações mais humanas da tecnologia. Não criar máquinas capazes de substituir pessoas, mas criar máquinas capazes de reconectar pessoas:

• Reconectar alguém à própria voz.
• Reconectar alguém aos sons de sua família.
• Reconectar alguém às palavras de um livro.
• Reconectar alguém à possibilidade de dizer novamente: “Eu te amo.”

Porque, no fim, o avanço mais importante talvez não seja simplesmente conectar o cérebro a uma máquina. É usar a tecnologia para conectar novamente uma pessoa a outra.

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